2-8

    十箭毕，白石并没有当场送出礼物，而是故作神秘，卖了关子，让她再等两日——等到生辰当天，他再送出手。

    龙池虽有些迫不及待，却还是只能按捺下自己急切的心情，老老实实地等上两天，顺便和自己新驯化的小鹰打好关系。

    这天傍晚，龙池刚带着鹰从山林中回来，便遇到梅丸：“小姐，主子在码头那，正请您过去呢。”

    龙池猜是白石要送礼物了，便把小鹰交给五郎，自己跟着梅丸一同前去。然而，梅丸并未把她带到湖边，而是先带回了房间：“里头有主子为您准备的新衣服，小姐换上了再去吧。”

    “父亲倒真是有仪式感……”龙池感叹一声，推门而入，便见到一件精美的枫叶纹的暗红色振袖正被挂在衣架上，底下还配齐了鞋袜。只是她环顾一圈，却没有束发用的发簪。她心中有些疑惑，但根据经验，这便是白石不让她束发的意思了——她看不透他想做什么，只得换了衣服，披散着长发，又跟着守口如瓶、不肯透露半分的梅丸走向湖边码头。

    湖边码头分两区，一片停泊着用于从大堰川搬运生活物资的大批船只，另一片则只有孤零零一道延伸向湖中的长桥。在长桥末端，一艘小船停在那里，白石则站在桥上，穿着劲装，杵着船桨向她看来。

    梅丸止步在岸边，让她自己走过去。

    有点奇怪。龙池拎着裙裾，慢慢走向白石。振袖繁琐，她没法跑起来，只好淑女地挪着步子。而白石一直注视着她，让她居然有些不自在，只好上下左右故作欣赏地看着四周的山水美景，就连急急掠过水面的飞鸟残影都显得有意思的紧。偶尔她看向男人，就会直直撞上他的视线——尽管相隔很远，但她就是知道。

    “父亲。”

    终于走到尽头，她轻轻呼出一口气，像是如释重负，又问道：“难道泛舟湖上就是我的彩头吗？”

    “怎么，不喜欢？”

    白石说话自信，有种“你不可能不喜欢”的味道在。龙池偏头看他，悄悄伸爪试探：“我不喜欢的话，父亲会换个彩头吗？”

    “会的。”白石听了她的回答，眉眼倒是有些耷拉下来，看上去很是失落，“薰的心愿最重要，我的准备就算薰不看也没关系。”

    居然真的有惊喜准备吗，龙池有些意外。但她并没表露出来，而是伸出手，覆在了白石的手背上：“我又怎么舍得辜负您的一片心意呢？我们上船吧。”

    白石笑着捏捏她的脸颊，先上了船。待到站稳之后，便向她伸出手：“小心。”

    龙池将手搭在他手心，略一使劲，便借力踩在船上。水波瞬间摇荡，就连小船也起伏，龙池心中一吓，条件反射握紧了白石的手，直到完全站稳，才恍惚地卸了力道。

    白石低头，只觉得她手指纤细白皙，柔若无骨，不禁曲起指节勾了勾，又道：“好啦，松手坐稳，我要撑船了。”

    龙池恍然回神，匆忙收了手，拢起袖摆和裙裾，坐在了船头。

    船桨拨开水流，两人向湖心驶去。白石划船的样子轻松，然而船速却不慢。但即使如此，待到两人到达湖心，也已经是夕阳渐落的时分了。

    在龙池眼中，整片湖泊都被映成橘红色；在白石眼中，龙池金黄色的眼睛映着夕阳下的湖泊，有着波光般的闪烁。他将船桨放回船上，说：“很好看是吧。”

    “……是的，很好看。”龙池情不自禁站了起来，临湖当风，长长的发丝飞舞，海藻般铺散在她后背。白石伸手去追，却只捉到几束，不服输地蜿蜒在他掌心。

    龙池问：“这是送给我的礼物吗？”

    “日落而已，日日都有，怎么能算礼物。”

    龙池摇摇头：“父亲陪我一同看日落，并非每日都有，怎么不算礼物呢？”

    白石打趣：“薰是怨我陪你得少了。”

    “女儿不敢。”

    龙池顿了顿，又问：“夕阳落下之后，便要天黑了。到时候再回去太不安全，我们不若现在返程吧？”

    “不急。”白石拉着她坐下，手指在她的长发内梳理、穿插，竟兴致盎然地编起辫子来。龙池还记得他从前为她编发时的手劲，心中几分后怕，只想躲开，却被白石按了回去，道：“这次我必定小心，绝不会让你再疼哭的。”

    龙池闭嘴不答，只在心中默默祈祷。

    天色渐暗了，白石点亮船上事先备好的一盏提灯——虽小，但也能照亮身前一片区域了。龙池因着害怕头皮被扯疼，已经朝白石靠近许多，几乎要落进他怀里。中途甚至还惹得白石无奈地停手：“再后退，船就要翻了。”龙池这才讪讪地往前坐了些，抱膝看山，静待白石“玩弄”好她的头发。

    难道我的生辰礼就是在这吹冷风吗。龙池再好的脾气，也不免有些怨气。新衣服，但是吹冷风；游湖，但是吹冷风；看夕阳，但是吹冷风。

    说好的惊喜呢！

    龙池扁了扁嘴，却不敢埋下头，只是问：“还不回去吗？”

    白石的手顿了顿。随后他小心翼翼的声音响起：“已经累了吗？”

    “没有……也不是很累。但是……”龙池不敢说他不靠谱，说好的惊喜，又或者是彩头，等到天黑也没个影，甚至连句生辰快乐都没有。而且情绪由高到低，有了先前的喜悦，对比之下才显得更加失落——她都想哭出来了，只好仰着头看星星：“只是在想，您说好的彩头到底是什么？”

    “薰不放心吗？”白石将最后一束头发编入，他的手托着整个发髻，沉甸甸的，像是少女千丝万缕的心思。

    龙池听着四周越发明显的水波碰撞声，心中隐隐浮起担忧，又想起一些不太好的回忆，答道：“不…怎么说呢，也没关系。只是我……”她托着腮，叹了口气：“没什么，没有也可以。”

    “薰想要的就不会没有。”白石说，“因为是薰，所以无论想要什么，我都会想办法为你拿到的。”

    “父亲这话就太夸张了。”龙池笑道，“彩头都还没给我呢，谈什么「任何东西」。”

    “薰许个愿试试呢？”

    白石语气胸有成竹，龙池却沉默。她有一瞬间想要许愿得到“自由”，未来不再被桎梏在既定道路中的自由，然而紧接着，她就意识到，白石并不会答允她的这个心愿。而且，对于她来说，就好像她活到现在的毕生意义就是为了去登上那个宝座——她还没找到其他想做的，还没有别的目标，在这种情况下得到自由，是否是一种让自己的人生晚于其他人陷入迷茫呢？她不知道。

    于是她笑了笑，回答：“嗯，我想要天上的星星。”

    白石的一只手落在她肩上，带着令人熨贴的热度：“只有一颗的话，可以吗？”

    龙池一愣，随后便是一声清越的哨响，一道高亢的鹰鸣。昏暗的、无月的、仅有繁星的天空上，一颗碎星急坠，闪着令人目眩的光芒。

    那是老朋友了。那是白石的信鹰。它抓着一根铰着红宝石的赤金簪子，从她身边掠过、擦过泛起微澜的水面又振翅飞起，最后稳稳落在白石举起的手臂上。

    它暗金色的眼睛打量着龙池，将簪子放在她的手心。

    “这是一颗「星星」。”白石拿起簪子，为她束发，“虽不是什么名贵的物件，但是是我亲手所制——红宝石选的是白石家家传的，从前它镶嵌在我、名义上的母亲的戒指上。”

    “而且。”他又补充，“簪子可以拆卸，里面淬了毒，可以做暗器防身用。”

    哪有这样递进的！

    龙池大悲大喜，脑海一片空白，几乎说不出话来。她抓着白石的袖子，几乎是贪得无厌地追问：“不止一颗呢？如果我想要更多的星星……？”又或者我想要那唯一的一轮明月呢？

    白石的手按在她的后背，推着她缓缓转身：“看你身后。”

    远处的宅邸点了灯，在山谷中像是星河般从山峰处倾泻，一路延伸到湖边码头，就连长桥上也亮起灯，像是一条规整的丝带。然而，并没有到此为止。

    湖上也亮起来了，那是一艘艘的小船。即使是在夜间行船也如臂使指的船夫们驾着船，静悄悄地铺开在这一片黑暗的湖面上——直到现在，他们点起灯。

    远处的船，近处的船，星星点点地汇成灯火的洪流，比所谓漫天繁星更明亮，几乎将这一方天地映成白昼。

    白石说：“每艘船上都有给你的礼物——是你的礼物，所以你自己来拆。”

    “每一艘？”

    “每一艘。”

    龙池不可置信地看着面前的这一切——至少有上百条船横陈在这宽阔的湖面上，每艘船上居然都有礼物？

    她以袖掩面，不知是遮挡笑容，还是遮挡眼泪：“我…我都不知道说什么好了。除了感谢，我还有什么能报答父亲呢？”

    “去拆礼物吧。”白石推了推她，“只是这样就好了。”

    他的面孔在暖黄色的火光下显得轮廓柔和，少了处理政事时的凌厉，却多了几分柔软的温情。他说：“薰，恭喜你及笄。生辰快乐。”

    龙池点点头，像一只轻灵的猫，像一朵随风飘起又落下的红色玫瑰花，在船舶间穿梭。白石跟在她的身后，偶尔应答她的话，讲讲自己挑这件礼物的心路历程——当然，也有不是他挑的、而是来自于五郎和其他人的，又或是没有什么心意、仅仅只是名贵的东西。但饶是如此，龙池也已经足够动摇。

    最后一件礼物，在长桥末端的船上。龙池拆开，那里面是一面铜镜，成像极其清晰，边缘镶嵌珠宝翠玉，奢靡异常，甚至透露出半分俗气。白石道：“这是宫中贡品、天皇赏赐，虽不算是顶好的，但也不算辱没了你。”

    龙池对着灯火，将铜镜凑近自己面前细细查看。她抚上镜中人的面容、镜中人的鬓发，突然意识到了什么，心中的疑问几乎要蹦出口：“夫君挽才有好兆头的发髻，父亲也要为我梳吗？”

    她望向白石，而白石也看她。他神情坦坦荡荡，像是在说：“有何不可。”

    龙池眉头微蹙，吞吞吐吐。直到白石走上近前，拨动她发簪上垂落的红宝石，问：“怎么了？”

    他垂下眼来看她，神色极温柔，又像是想邀功。龙池忽而抬手，抚平他耳旁翘起的发丝：“没什么，我很开心，父亲……我真的很高兴。有这样的生辰礼，我还有什么遗憾呢？”

    “你是我的女儿。”白石笑着，牵着她的手，将半边脸颊送入她的掌心，亲昵地贴紧，“我对你好，比其他人待女儿更好，才不会愧对你。”

    龙池望进他浅灰色的眼睛，片刻之后，便惊惶无措地移开视线：“……父、您良苦用心，我实在是…问心有愧。”

    白石看出她并不如他所想的那般喜悦，却也并不知道自己今日是否还有哪里未顾周全，只好取来披风盖在她身上：“今天薰是被风吹久了，我们先回去，喝些热汤，再好好睡一觉，休息一下。……我明日一早就走，你怠懒些亦无妨，不必送我。”

    龙池侧头看着他，悄悄伸出手，勾住了他骨节分明的手指：“那新年呢？新年时一切都会结束吗？您会来看我吗？还是那个时候就能带我走？”

    白石目不斜视，以沉默作答，却在披风的掩映下缓缓握紧她的手，就好像永远都不会再放开。