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    命，趋之若骛。”

左景年感慨：“畜生善争，人又何尝不是如此。贫者争财，富者争势，权者争更大的权。即使再不争的人，也得在这世上争生存。”

阿墨笑道：“说得好。所以人不见得就比畜生高贵，佛曰‘众生平等’，老子云‘以万物为刍狗’，正是这个道理。好啦，闲聊归闲聊，别把正事给耽误了。小左，你怕不怕死？”

“啊？”

“你是要钱还是要命？”

“什么意思？”

阿墨露出一丝狡黠神色，“俗话说，富贵险中求。如今有个大大的宝贝，若欲盗取须得冒生命危险，你敢不敢去？”

左景年想了想，道：“我身在梦中，即便死了也无碍吧？”

“此梦非凡梦，梦中身死，现世中亦有性命之虞。”

左景年沉吟片刻，下定决心道：“既然你特意带我到这里看巴蛇化龙，必有用意，不会眼睁睁见我送命——我愿冒险一搏。”

“你倒是会盘算！”阿墨哧哧地笑，“依你目前身手，确有七八成胜算，但万不可掉以轻心，否则就算我是大罗金仙也救不了你。”

“说吧，要我怎么做？”

“蛇化生龙，须得在雷火淬炼中脱其鳞、蜕其皮、折其齿、出其骨，这些鳞皮齿骨无一不是天材地宝，用于炼器制药皆属上品。你就去到那山谷中，豁出小命来使劲儿捡吧，小心别被天雷劈死、被落物砸死、被巴蛇一尾巴抽死，至于能捞到什么，就看你的造化了。”

左景年叹口气：“被你这么一说，我觉得此去简直是九死无生。”

阿墨大笑：“风萧萧兮易水寒，去吧，左大侠！”

左景年将衣袂掖在腰间，几个纵跃离开峦头，朝那雷云密布的山谷奔去。深吸口气，他将轻功运到极限，身影仿佛一缕轻烟，飘入谷中。

雷云似乎感应到不速之客的介入，越发如海潮般翻滚聚啸，落雷携霹雳之声丛丛挞下，炫耀如垂天之柱。左景年将心弦绷得几欲断裂，半点不敢闪失地游走在雷火之间，不时还要急躲冰雹般从天而降的蛇蜕。

只一块鳞片便有海碗大小，落在地面嵌入三寸深，若是掉在人身上，还不把脑袋活活切做两半！有此可揣，这条巴蛇该有何等庞大的身形！左景年不敢也无暇抬头去观望，甩脱外衣兜作包裹，顾不得辨析那些青的白的黑的黄的、大小不一形状各异的落物分别是什么，只管顺手捞了就往包裹里丢。

雷云愈卷愈烈，内中隐隐传出戛玉锵金的怒啸之声。左景年若此时仰头，会看见墨空好似暴风雨来临的海面，雷云层层旋动卷作巨大漩涡，仿佛无数怒而欲睁的天眼，酝酿着破灭万物的无上神威。

“——速回！”耳边陡然一声厉喝，左景年浑身一震，不假思索地抽身而退，身影如强弩急射，倏然而去。

一道奔雷劈在他前一刻的落脚之处，左景年瞬间嗅到了一股难以言喻的焦臭之味。他咬牙催动全部内力，不惜损耗真元再次提速，堪堪赶在万雷齐下之前，冲出了山谷。

直至回到峦头，左景年还心有余悸——当时若差了那么一弹指的工夫，自己此刻必已葬身雷谷，成为一截焦木！

“不错，跑得挺快。就依你这身轻功，遇上武功绝顶的高手，即便打不赢，也不愁逃不掉。”阿墨一本正经道。

“你这是褒奖，还是揶揄哪？”左景年失笑，将手中拎的包裹鼓鼓囊囊地搁在地上。

“让我瞧瞧你手气如何。”阿墨蹲在地上掀开衣角，一件件往外扒拉，“两根尖齿。一片青鳞。一片黑鳞。三条蛇蜕。二、四、六……十一块椎骨！小左，你这是洗劫啊！”

他兴味盎然地将白色椎骨在地面上摆成蜿蜒长蛇的模样，又拿起利齿与鳞片把玩，“鳞片可制成两块护心镜，若是再多几片就好了，可以打造一身刀枪不入的宝甲。蛇蜕可入药亦可炼外丹，你留着以后用得上。可惜两根牙齿短了些，做不成长剑，勉强只够铸一对匕首或分水刺。这十一块椎骨品相最佳，分量又充足，足以炼成一样长兵器了，枪、戟、棍、槊、鞭，你喜欢那个？”

左景年脱口而出：“鞭。”

“何以不选枪？都说枪为百兵之王。”

“十八般武器我皆可驭，但不知为何，觉得鞭使起来最为得心应手。”

“那就炼一条丈二长鞭吧。”

言语间，远处数道轰雷以汹然声势炸响，随即一声前所未闻的咆哮，似吼似啸、宏亮悠长，于天地间涌动如潮。

“什么声音？”左景年奇道。

“龙吟。”阿墨起身一指，“看，巴蛇终于化龙了，是一条青螭。”

左景年望着云层中若隐若现的只鳞片爪，震撼得无以复加。

青螭腾云驾雾很快消失于墨色中，雷云也在顷刻间散去，山谷上空重现清朗夜空，仿佛风过水无痕。

短暂的静默后，左景年回神感叹：“今夜真是不虚此行！光是见识这番奇景，冒大险也值了。”

“这条蛇造化不凡，所蜕之物也定非凡品。”阿墨整衣正冠，肃容道：“我要开炉炼器了。”

左景年听说道家有炼器之法，却是第一次见他施展，不由屏息以待，心里奇怪这荒山野岭的，哪里来炼器的鼎炉。

仿佛看穿了他的疑惑，阿墨解释道：“身躯为鼎炉，心念为真火，元神生三昧，万物可自化。物我无界，物随我心，自身神念融入外物，去芜存菁，将之淬炼成与己心相通之灵器，这便是炼器。”言罢衣袖一拂，地上蛇骨纷纷凌空升起，静悬不动。

阿墨双手掌心相向，在胸口虚抱成团，双目微暝。只见十一枚椎骨首尾相衔，环绕在他周身，仿佛一条散发微光的天河星带，缓缓旋转起来。

左景年目不转睛地盯着半空中，觉得这些灰白色的椎骨似乎正在发生某些变化。但对他而言，这只是一种模模糊糊的意识，若要他用言语说出变化在哪里，又说不出来。

良久之后他才依稀有所领悟，是液化。明明看上去仍是一块块固体，却又如水般柔和地流动着，骨节与骨节相互融合、变形，颜色也更加皎洁，由灰白变作了温润的玉白色。

仿佛一具躯体被注入灵魂，他感应到除了自己和阿墨之外，此处又出现了一个生灵，甚至听见白骨中传出了若有若无的轻叹之声。

阿墨长长地舒了口气，睁开双眼，右臂一抬，星带自动盘缠而上，仿佛是有神智的活物。

左景年恍惚以为一条白蛇缠在他臂上，定睛再看，分明是一条精致长鞭，色同白玉。

阿墨将长鞭递给他，“好了，你看看。”

左景年双手接过，仔细端详，见鞭身十一节，节节相扣，接缝处浑然天成，节上弯钩倒刺丛生，对敌时一旦沾身，势