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始安静下来。千穗紧了紧围巾，轻轻往后挪动一步，地上踩着的落叶发出细碎的轻响。她已准备好听到预想中的那句话。“从见到你的那时起，我就已经喜欢上你了，所以——请和我交往！”藤井大声说，那拼命努力告白的样子好像用尽了他所有的勇气。——啊啊，他已经不是当初那个胆小的一年级二传了。千穗首先想到的是这句话，对于他的真情告白心里早已有了答案。她正要开口，却远远地听到了来自山上的呼喊。“千穗——！你在哪里？”是牛岛若利。那声音夹杂着焦虑和慌乱，她从未听过牛岛用这样的语气喊她的名字。藤井也认出了那个声音，他直视着千穗热切等待回应的眼眸变得有些征愣，随即蒙上一层阴影。牛岛的呼唤突然安静下来，千穗不知道他还在不在附近。她的身心皆是陷入了巨大的泥潭，想要逃离却无法逃离，越是想要做点什么，越是渐沉渐深。想要回应他“我在这里”，想要现在就把自己的恋情全部倾诉给他，想要冲过去紧紧抱住他温暖的躯体，想要用自己冻僵的嘴唇亲吻他——偏偏只能保持沉默。新年的钟声敲响，千穗仍站在原地，这肃穆的声响让她变得冷静。看着藤井，千穗感觉自己瞬间成长了许多，不是因为刚过16岁或是进入了新的一年，而是孩童般的天真开始消弭，那沉睡在身体里的成熟因子开始觉醒。被对方如此认真地告白了，自己也必须作为被恋慕的对象来认真回应——“对不起……我不能接受你的告白。”“是吗……果然，我早该知道会是这样……”藤井垂下头，颇受打击，虽然早就预想到了这个答案，在切实听到那一刻还是会感到失落。千穗皱了皱眉，解释道：“抱歉，藤井君，而且我现在只想专心准备考试。我对你没有产生过别的感情……”“是因为牛岛前辈吗？”他突然抬起头，沮丧地问道。刚才那无疑是牛岛前辈，发现安原前辈失踪了这么久所以来找她的吗？千穗听到牛岛声音后的反应没有逃过藤井的眼睛，他知道她在挣扎，因为她的眼神充满了渴求，又饱含痛楚。他还知道，牛岛前辈会在发现自己偷看安原前辈的时候，狠狠盯着自己。独占欲吗——？藤井觉得自己刚才做了一件蠢事，明明真相早已摆在他眼前，还是不顾后果地要去争抢别人的领地。“不，我拒绝你不是因为他。”千穗轻轻摇头，坚决地否定道。只是因为我自己，需要更多的时间去摆脱那无形的眷恋、无用的伤感和昔日的懦弱,从水底浮起，走上岸，然后重新出发。“不过还是谢谢你，藤井君。”她弯起眼眸，微笑着说。那之后，两人间保持了很长一段时间的沉默，月光洒在地面上，随落叶的翻卷斑点闪烁。“我要去找他们了，藤井君要一起来吗？”两人回到山道时，已经有人陆陆续续从神社下来了。“不用了……今天谢谢你，再见，安原前辈。”藤井说完，独自往山下走去。“再见，藤井君。”千穗看着他的身影越走越远，继续往上攀登。当千穗来到神社前的时候，发现牛岛正在那棵树下等她。少年就在那静静地站着，眼睛望着神社大殿的方向。她朝他信步走去，仿佛什么事都没有发生。“你刚才去哪了？”在他面前站定，牛岛移回了目光，语气冷淡如常。千穗只是笑着说：“人太多不小心和大家走散了~电话又打不通，干脆一个人逛完了。”她把视线投向别处，看到了赶过来的排球部众人。“安原前辈！”三崎气喘吁吁地喊道，“你没事真是太好了！”刚从好友那得知了告白失败的消息，三崎还是装作一点事都没有，他不停地向千穗鞠躬道歉：“对不起，都怪我们不注意！喂，你们也快过来道歉——！”他向其他部员喊道。“没事的，三崎君。”千穗眯起眼，“不如说，我一个人玩得很开心~”“诶？”三崎愣住了，他没想到千穗会这样说。“哈哈~我在开玩笑啦！以后和女朋友出去玩可不能这样哦！把对方搞丢什么的~”千穗一脸诡计得逞地开心笑着。“真是的！我还是单身狗啊~安原前辈太过分了！”被戳到痛处的三崎不好意思地摸摸头，脸都红了。“我也是——！不过以后要是有了女朋友，我是绝对不会把她弄丢的！”五色认真地大声回答道，在三崎背上又插一箭。“五色……”三崎咬牙切齿，被这个单细胞后辈气到吐血。“好了，我们要回去了，三崎。”牛岛打断了这场闹剧，“今天很感谢你们，祝你们新年快乐。”“嗯，大家新年快乐哦~”千穗眨眨眼。“是！新年快乐，祝你们考试顺利！牛岛前辈、安原前辈！”大家齐声回答道，响亮的声音回荡在林间。那晚的告白事件就在双方的伪装下告一段落，之后，牛岛没再问过千穗，千穗也从未向他提起过。都以为自己所经历的改变即是全部，然而那只是在沉默和回避下的一部分真相。他对她的感情、和她的蜕变——互相却并不知晓。千穗只是感觉，牛岛对她的态度愈发黏着，好似对自己有着无限的依赖和控制欲——课余的时间几乎都在找她，练习的时候命令自己一遍遍地托球给他。他是在害怕什么？她在心里问道。牛岛也察觉到，在千穗身上发生了细微的变化——会开始拒绝他的命令，会试图逃离他的掌控，即使自己强行跟着她，千穗以前总是无奈的表情现在却像是隔了一层纱，让他理解不透。这让他产生了一种强烈的不安，直到这种不安在一次排球练习中的争吵达到了顶峰。“若利~我该回去了。”千穗看了看表，时间一到就准备回家。“再来几球吧。”不是出于其它什么目的，牛岛只是想和她多呆一会。“不、行！”千穗拒绝道，“若利你最近很过分诶~马上就要考试了，没那么多时间陪你打球。”“可是，晚一点回去也没关系吧？你在学校也是一直在看书，多放松一下……”千穗像是被他这句话激怒了，她狠狠地把排球砸向他，被牛岛轻松接住。“若利！”她喊道，“你再这么任性，我就再也不给你托球了！”这是牛岛最无法接受的事情。在引退后，进入高中前能够让他再次找回赛场上的感觉的，只有千穗的托球。“千穗，别这样。”他紧紧皱眉，语气严厉。“我拒绝，凭什么这样要求我——”千穗背起书包，往门外走去，“再见。”千穗的话语把牛岛心里的盘旋的不安感全数点燃，看着她离开的背影，他有种会再也看不到她的感觉。不行，还有话要在考试后对她