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阿斯芭乐 (上)

    第三週的某个深夜,躺在床上的任之宁辗转反侧,脑海时而浮现萧仁奋勇出击的英姿,时而又想起母亲拋家弃女的旧事,七上八下的心怦怦跳个不停,可见埋伏已久的情愫正在大举进攻,试图击溃因幼时遭遇而不谈恋爱的决心。

    加上连哲南一路以来的煽风点火,以及间暇无趣的生活容易使人胡思乱想,这两名助攻好手令情愫如虎添翼,所幸决心已养兵千日,激烈交战的双方目前不分胜负,造成的混乱却得由任之宁独自承担。

    任之宁为求睡意,翻开《梅兰经》,阅读农神阿斯芭乐登仙的因由。

    以下为经书当中的内容。

    农神阿斯芭乐的俗名叫做方毅斯,诞生在一个盛產番石榴的乡下农村,出生净重逼近十五斤。

    由于方母在生產这名巨婴之际不幸辞世,加上方毅斯的外型万分奇特,自幼就被村民视为不祥之异类。

    尚有一点良心的村民们只会当面嘲笑他为妖魔鬼怪,缺乏天良的村民则是扔石子,要不就是吐口水在他身上。

    除了亲生父亲,从来没有人敢接触他。

    可是方父之所以接近方毅斯,是要对他拳打脚踢,因为方父认为是他害死心爱的妻子。

    久而久之,方毅斯害怕出现在村民面前,自然也没有到私塾受教育;平时白天帮忙父亲栽培芭乐,夜晚则是睡在乱七八糟的仓库。

    而他唯一的朋友仅有爱吃芭乐的野猫,不过那是因为天性温驯善良的他时常偷餵野猫食物,所以野猫才愿意接近他。

    其实他自己也明白这一点,却依旧乐于施惠,因为这隻贪吃的野猫至少能够给他一种「原来自己并不是一个人活在世界上啊」的暖和感。

    方毅斯就这么过着遭全村唾弃的日子,直到十五岁的某一天,逆来顺受的他猛然发觉自身拥有一项特殊能力——预知近期即将发生的灾厄。

    之所以发现,是因为他喜好躲在仓库,透过破洞窥视村民们的生活点滴。

    当孩童们在空地跳格子,他便幻想与对方一同嬉戏玩耍;当住在斜对面的书生挑灯夜读,目不识丁的他盼望有朝一日能写出自己的全名等等。

    纵然这些只是痴心妄想,但至少能让他在羡慕之馀,拥有一个与凡人同等的小天地。

    在这里,不会有人歧视自己,更不必遭受欺凌。

    如铜板般大小的破洞即便视野有限,给予他的却是辽阔无垠的世界,因为他已从中获得了喜悦!

    有一天,穿金戴银的大地主王老先生徒步经过仓库外,恰好被方毅斯窥见。

    陡然间,方毅斯感到天旋地转,脑海涌现王老先生在家中遭数名蒙面人杀害的画面。

    他见义勇为,衝到王老先生面前,伸出颤抖的双手阻拦,喊道:「王……王老先生请留步!您这几天可以不要待在家里吗?有人想要杀害您。」

    王老先生吓了一跳,旋即挥舞手上那把珠光宝气的金色拐杖,作势驱赶方毅斯,怒道:「不待在家里,难道要跟你窝在这个破烂仓库吗?神经病!你这个瘟神死了,俺都还没死!给俺滚远一点!」

    四天之后,王老先生居住的豪宅遭劫匪洗劫一空,一家十六口尽数丧命,连同奴婢在内,无一倖免,着实惨绝人寰。

    在这宗灭门血案后的三年内,方毅斯又准确预言了十数起灾祸,于是一句警语就此在村民之间逐渐传开:「信方者生,不信者亡。」

    不料正当方毅斯以为终于能受到村民平等对待时,一名极具权威的长老跳了出来,正顏厉色道:「方毅斯之所以能预知灾祸,并非因为他料事如神,而是他会带来厄运!村民们应该宰了他,拿来祭天,这样方能驱赶瘟神!」

    要村民们回想起长达十数年的鄙弃,绝对比不到三年的敬畏来得容易。

    他们将方毅斯五花大绑,并挑了一个吉日良辰,准备活活烧死他。

    据该名长老所说,唯有用火才能赶走瘟神,但其实是地位受到动摇的关係,心怀鬼胎的他不愿见方毅斯轻易死在刀下,决定利用村民的无知,改以焚烧的方式洩心头之恨。

    方毅斯受缚于木架上,见村民们恩将仇报,叹息道:「苍天何以要赐予我半吊子的能力,让我能够预知厄运,却不让我预知福运?村民们根本不会感激我助他们逃过一劫,只会责怪我是扫帚星。」

    他仰望阴鬱天空,顿时目眩神摇,脑海浮现一幅骇人影像,连忙喊道:「这里即将有洪水来袭,各位快往海拔高的地方避难!」

    这番话逗得村民们哈哈大笑。

    「这一年闹旱灾,我们都快活不下去了,怎么可能会有洪水来袭?」长老哼了一声,食指朝向方毅斯,喊道:「这傢伙在临死之前,竟然还想要诅咒我们!留不得他!」

    而后指示村民点燃火炬,将方毅斯活活烧死。

    六天后的深夜,天空下起一场百年难得一见的倾盆暴雨,以致堤防溃决,酿成严重洪灾,近乎淹没了整个农村。

    来得及的村民们逃之夭夭,来不及且不识水性的一律躲在全村最高的建筑物顶楼避难。

    村民们原先以为只要待一阵子,雨势就会变小,情况便能好转。

    不料滂沱大雨接连下了三天三夜,洪水即将淹没农村最后一块安全之地。

    眼见就要灭顶,万念俱灰的长老终于放下偏见,跪地祈祷,请求方毅斯的宽恕与援救。

    霎时,灰濛濛的天色转变成云淡风轻的晴天。

    天空不再落雨,洪水缓缓退去。

    村民们见奇蹟降临,齐声讚叹道:「神明显灵啦!」

    长老知错能改,善莫大焉,声泪俱下地道:「为了感谢方毅斯的大恩大德,我决定为『祂』盖间神庙。」

    当中一名天真无邪的女娃嘟嘴问道:「那我们以后该怎么称呼祂咧?」

    长老冥思苦想,无奈灵感似乎请了假,没有出现在脑海。

    他仰望天空,见到一朵貌似方毅斯的白云,同时一颗巨无霸番石榴从云而降,掉落至脚边。

    他会心一笑,道:「方毅斯在羽化登仙以前,应该非常希望我们能够亲近他,并且以『阿斯』这种暱称来称呼他。加上他诞生于盛產番石榴的农村,不如我们就称祂为『农神阿斯芭乐』吧。」

    村民们纷纷点头喝采。

    与此同时,天际驀然浮现一道绚丽夺目的彩虹,不过长老却认为那是方毅斯……不,是农神阿斯芭乐在笑。

    终。